Quarantadue anni fa Novella Calligaris vinceva il primo oro internazionale del nuoto italiano!

Oltre al primo oro, la Calligaris ha portato in Italia anche la prima medaglia olimpica ed il primo record mondiale per il nuoto Azzurro.

Nonostante la sua statura non da gigante, 167 centramenti per 48 chili, una delle principali caratteristiche per le quali si riconosceva Novella Calligaris era il carattere paragonabile a quello di un gladiatore: determinata, grintosa, sempre votata all’attacco e pronta a punzecchiare i giornalisti con risposte forti a determinate domande. Un carattere imponente che aveva poi forgiato anche sul piano sportivo grazie al suo allenatore, Costantino Bubi Dennerlein, che fu capace di tirare fuori il meglio da quella ragazzina che oltre a portare per la prima volta il nuoto italiano sul podio ai Giochi Olimpici, è stata anche la prima Azzurra a siglare un Record del Mondo ed a vincere una medaglia d’oro internazionale!

Proprio oggi ricorre il 42esimo anniversario di quella favolosa e storica vittoria che la Calligaris conquistò ai Mondiali di Belgrado 1973 siglando il miglior tempo mai nuotato negli 800 stile libero che le permise di vincere la prima medaglia d’oro per il nuoto made in Italy fermando il crono a 8’52″97 al termine di una gara strepitosa che la vide confrontarsi in un duro testa a testa con l’avversaria tedesca Keena Rothhammer. Un successo straordinario che fece notizia in tutto il mondo. In quei Mondiali la Calligaris vinse anche una medaglia di bronzo nei 400 stile libero e nei 400 misti nei quali migliorò il Record Italiano da lei stessa detenuto.

Novella Galligaris arrivò a quel successo dopo aver fatto precedentemente un altro passo importante nella storia del nuoto italiano conquistandosi il ruolo di una delle principali protagoniste delle Olimpiadi di Monaco 1972.

«Che io vinca non è una novità. La vera rivelazione dell’Olimpiade è quell’italiana piccolina.»

Fu quanto dichiarò in un’intervista Mark Spitz che a Monaco fu in grado di vincere sette medaglie d’oro su sette, realizzando sette Record Mondiali, riferendosi a Novella Calligaris!
La Calligaris si fece notare subito nelle semifinali dei 400 stile libero nei quali conquistò la qualificazione per la finale segnando il miglior crono con il quale registrò anche il Record Olimpico ed Europeo davanti alle tedesche, dominatrici di quell’era ed all’australiana Shane Gould. La finale fu uno spettacolo da pelle d’oca che vide l’esile ragazzina allora 17enne, chiudere al secondo posto che valse la prima medaglia olimpica per il nuoto Azzurro, migliorando ulteriormente il Record Europeo. L’impresa della Calligaris sarebbe bastata per dire che il nuoto italiano aveva realizzato qualcosa di straordinario in quei Giochi Olimpici, ma la terribile padovana non si fermò perché vinse anche una medaglia di bronzo nei 400 misti e negli 800 stile libero realizzando anche in quelle gare il Record Europeo. L’Italia del nuoto ha dovuto aspettare 32 anni per vedere un’altra Azzurra su un podio alle Olimpiadi, con la medaglia d’argento vinta da Federica Pellegrini nei 200 stile libero ad Atene 2004.

Nella sua carriera vanta anche una medaglia di bronzo negli 800 stile libero vinta ai Campionati Europei di Barcellona 1970, una medaglia di bronzo nei 400 stile e una d’argento negli 800 stile libero ai Campionati Europei di Vienna 1974, tre medaglie d’oro e una d’argento ai Giochi del Mediterraneo di Smirne nel 1971 e un argento e un bronzo agli Europei giovanili di Vienna 1969.
A livello nazionale invece, il primo titolo lo conquistò a soli 13 anni, realizzando poi una lunga serie di vittorie che alla chiusura della sua carriera l’aveva sita per 76 volte campionessa italiana.

Si ritirò non ancora ventenne dopo aver stabilito un Record del Mondo e 21 Record Europei che insieme alle sue vittorie le diedero le giuste credenziali per essere inserita dodici anni dopo nell’International Swimming Hall of Fame.
Oggi Novella Galligaris ha 61 anni ed è una nota giornalista e dirigente sportivo.
Onore alla prima atleta che ha portato il nuoto italiano sulle vette più alte del mondo!

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